Skammhlaup þýðir að hringrás eða hluti af hringrásinni er skammhlaup. Til dæmis eru álagið og aflgjafinn tengdur með vírum, sem kallast skammhlaup. Straumurinn sem aflgjafinn gefur við skammhlaup verður mun stærri en straumurinn sem slóðin gefur. Almennt er skammhlaup ekki leyfilegt. Ef skammhlaupið er alvarlegt mun aflgjafinn eða búnaðurinn brenna út.
Í raforkukerfinu er svokallað" skammhlaup" vísar til tengingar á milli fasa eða milli fasa og jarðar (eða hlutlauss) utan eðlilegrar starfsemi raforkukerfisins. Grunnform skammhlaups í þriggja fasa kerfi eru: þriggja fasa skammhlaup, tveggja fasa skammhlaup, einfasa jarðtengingar skammhlaup og tveggja fasa jarðtengingar skammhlaup.
Mjög mikill straumur flæðir þegar óeðlileg tenging (þ.e. skammhlaup) verður á milli fasa eða milli fasa og jarðar (eða hlutlaus). Straumgildið er miklu meira en nafnstraumurinn og fer eftir raffjarlægð milli skammhlaupspunktsins og aflgjafans.
Skammhlaup er skammhlaup með lágt viðnám milli leiðandi hluta með mismunandi styrkleika, sem jafngildir lokaðri lykkju sem er tengd beint með vír án þess að fara framhjá álaginu. (Venjulega er þetta alvarlegt og ætti að forðast hringrásarbilun eins og hægt er, sem veldur því að hringrásin brennur út og veldur eldi vegna of mikils straums).
Skammhlaup aflgjafa þýðir að í rafrásinni rennur straumurinn ekki í gegnum raftækin heldur er beintengdur við jákvæða og neikvæða póla aflgjafans. Samkvæmt lögmáli Ohm's I=U/R, vegna þess að viðnám vírsins er mjög lítið, verður straumurinn á hringrásinni mjög mikill þegar aflgjafinn er skammhlaupaður.
Svo mikill straumur þolir ekki rafhlöðuna eða aðra aflgjafa og veldur skemmdum á aflgjafanum. Það sem er alvarlegra er að vegna þess að straumurinn er of mikill mun hitastig vírsins hækka, sem getur valdið eldi í alvarlegum tilfellum.
